在中国境内有一条神秘的河流，平时的水干净清澈，但在下雨天的时候，它就会变成赤黄色。
唐朝的时候，赤水河被称为赤虺(hui)河，意思是说河水赤红，还有虺(一种毒蛇)。
它发源于云南镇雄，是长江的一条支流，原本的水源清澈而细小。在流经云南、贵州、四川交接的鸡鸣三省后，与支流交汇变得宽阔。开始了“一江春水向东流”的宿命。
云贵川地区地形复杂，赤水河沿岸的地表岩层主要为紫红色砂岩跟页岩，极易风化为紫红色泥沙。每年端午节前后，雨水充沛，赤水河迎来了它的汛期，两岸的紫红色泥沙被雨水冲入河内，将河水染成红棕色。
那些依河而建的酒厂、岸边的居民看到水变赤，就开启一项全民参与的足部运动——端午踩曲。
酒曲是酿制优质白酒的催化剂，夏季高温湿热的天气十分有利于酒曲中微生物的繁殖生长。
对赤水河岸边的居民来说，赤水河就是一条报时河。到了重阳节前后，水势渐缓。“红层”松软大孔隙的结构，便成为了一个纯天然的过滤神器。地表水跟地底水，经过红层的层层过滤，水质变得清澈纯净，还溶解了红层中的有益矿物质。此时的赤水河，褪去了红色，水异常清澈。河岸边的高粱也成熟了，红色的高粱穗，又重新将河岸染红。这种特殊的高粱叫糯红高粱，俗称“红梁”，是80年代茅台镇仁怀县农业局专家培育的品种。
重阳节，又开始了浩浩荡荡的“蒸粮大业”。饱满的红缨子高粱被推进特制的蒸笼，在河水加热的蒸汽作用下，变得软糯。这些红缨子高粱的颗粒，因外形跟沙子相似，也被称为“沙”。这些蒸好的“沙”与酒曲充分搅拌，经堆积发酵后，被投入石制窖池。这就是传说中的“重阳下沙”。
从制曲到下沙，发酵，七次取酒，一年就是一个完整的酿酒周期。酿制好的原酒，仍需经陶坛封存三年，再勾调，又存储一年，方可出品。这种依靠传统工艺酿制的白酒，就是酱香型白酒。
赤水河流域如今已是世界上可以比肩勃艮第、波尔图的名酒核心产区!
