1937年卢沟桥事变后,抗日战争全面爆发,日军进攻上海,逼近杭州,浙江大学全体师生离开杭州,横穿6省,途经2600多公里,历时两年半的时间,最终于1940年2月将校址西迁到了遵义湄潭县。
当时中央地质调查所也西迁到了贵州,地质学家李四光对贵州进行实地考察后,认为贵州的地质地貌与世界石油产地中东的构造差不多,具有生油条件。因此他迫切想在贵州找到石油,对这块宝地很感兴趣,但对茅台酒并不关注。
一次,浙大教授、著名画家丰子恺拿出一瓶珍藏多年的茅台酒宴请李四光等几位好友。李四光端起酒杯抿了一口茅台酒,顿时一股清流浸透心田,这位风华正茂的地质学家就像发现新的地质构造一样惊奇,思路一下子转移到了茅台酒上来。
他详细问及这酒的情况,正巧在场的几位好友都是浙大史地研究方面的教授,来到贵州后,对黔北的物产资源以及“酒文化”很感兴趣,特别是对茅台酒还做了大量研究调查,因此向李四光介绍了茅台酒的特征和酿造的神秘之处。李四光听得十分认真,开始对茅台产生了浓厚的兴趣。
之后不久,李四光带着好奇从遵义步行来到茅台镇。一到茅台,他发现大街小巷飘来阵阵酒香,两岸高山夹峙,峭壁陡立,河中载盐的木船云集,河水缓缓而行。
考察中,他便发现这里的土壤呈独特的绛红色,更让他惊讶的是发现一种特殊的岩层,由无数的鹅卵石均匀地胶结在一起,构成的坚硬岩石。他用锤子敲,借来铁锤砸,可都无济于事。
最后,只能像蚂蚁啃骨头一样一点点刨开土壤,历尽千辛,终于采集到为数不多的标本。
李四光兴奋的带回标本,立即着手化验分析,最终通过他的研究证实这种岩层不仅有空隙,能透气,还可以过滤出无毒无菌的沙滤水。
他发现这样独特的岩层给茅台酒的酿造提供了特殊的水源,也破译了茅台酒之所以如此醇香的密码。
但是这种岩层叫什么名字呢?李四光查阅了古今中外的地质资料,拿着标本对照,一连几个通宵达旦。
妻子对李四光说道:“你既然查找不到这种岩层的名字,这种岩层又是在茅台发现的,何不就以它命名呢?”李四光茅塞顿开,对,就叫它茅台砾岩。从此,“茅台砾岩”横空出世,揭开了茅台酒神秘面纱,并传为中国地质学中的佳话。